Cleveland Brownsin pelinrakentaja Deshaun Watson on päässyt luottamukselliseen sovintoon kaikkien paitsi neljän 24 naisen kanssa, jotka ovat haastaneet hänet oikeuteen väittäen seksuaalista väärinkäyttöä hierontaistuntojen aikana vuonna 2020 ja vuoden 2021 alussa, naisten asianajaja sanoi tiistaina.
Sovintoratkaisut päättävät naisten kanteen häntä vastaan lähes 15 kuukautta sen jälkeen, kun useimmat nostettiin vuonna 2021.
“Tänään ilmoitan, että kaikki Deshaun Watsonia vastaan nostetut tapaukset neljää lukuun ottamatta on ratkaistu”, kantajien asianajaja Tony Buzbee sanoi lausunnossaan. – Käymme läpi näihin sovintoratkaisuihin liittyviä papereita. Kun olemme tehneet niin, nämä erityistapaukset hylätään. Selvitysten ehdot ja määrät ovat luottamuksellisia. Emme kommentoi enempää sovintoratkaisuja tai näitä tapauksia.”
Tapausten ratkaisu antaa Watsonille mahdollisuuden jättää useimmat riita-asioista taakseen, kun hän on säännöllisesti julkaissut rumia otsikoita, ainakin jonkin verran pilannut hänen äskettäisen saapumisensa Clevelandiin Brownin uutena 230 miljoonan dollarin pelinrakentajana. Tapausten ratkaiseminen auttaa häntä myös välttämään useita tälle viikolle suunniteltuja todistuspäiviä. Näitä lausuntoja ei enää jatketa.
Iso kysymys on nyt, kuinka sovinnot voivat vaikuttaa päätökseen pidättää hänet NFL:n henkilökohtaisen käyttäytymispolitiikan mukaisesti. NFL:n komissaari Roger Goodell sanoi toukokuussa, että Watsonia vastaan esitettyjen syytösten tutkinta oli loppusuoralla, mutta ei ole selvää, mitä liiga tiesi kahdesta uudesta Watsonia vastaan tänä vuonna nostetusta kanteesta tai mistään tiedoista, jotka vuotavat äskettäisestä esitutkintaa koskevasta löydöstä.
Watsonin asianajaja Rusty Hardin kieltäytyi kommentoimasta tiistaina, kun USA TODAY Sports otti häneen yhteyttä.
Watsonia, 26, ei koskaan pidätetty tai syytetty sen jälkeen, kun kaksi Texasin suurta valamiehistöä kieltäytyi nostamasta häntä syytteeseen. Saattoi olla useita syitä siihen, miksi suuret valamiehistöt päättivät olla nostamatta häntä syytteeseen, mukaan lukien kovien todisteiden puute näissä tapauksissa yksityiskohtaisesti, kun Watsonin sana soitettiin naisten sanaa vastaan. Vain yksi syyttäjistä kutsuttiin todistamaan Harris Countyn suurelle valamiehistölle maaliskuussa, vaikka muut kantajat olivat haastettuina ja halukkaita todistamaan, Buzbee kertoi aiemmin USA TODAY Sportsille.
Yksi tapauksista, joita ei ole ratkaistu, on ensimmäisen Watsonin oikeuteen nostaneen kantajan, Ashley Solisin, nostama kanne. Buzbee sanoi odottavansa innolla hänen tapauksensa kuulemista ja muiden pysymistä aktiivisina, kun sen aika koittaa.
“Deshaun Watsonin tapaukset alkoivat rohkean ja vahvan naisen puhelulla”, Buzbee selitti. “Tuo nainen oli Ashley Solis. Tämän puhelun aikaan hän oli vain yksi sadoista puheluista, jotka yrityksemme saa viikoittain ja joissa pyydetään oikeusapua. Vaikka seulontaprosessimme hylkäsi hänet alun perin, henkilökuntani vaati, että puhun hänelle henkilökohtaisesti. Olen iloinen, että hän kesti. Kun katsoimme toisen kerran ja olimme yhteydessä Watsonin alkuperäiseen asianajajaan, joka ei piittaa Ashleystä ja hänen ammattistaan ja vähätteli ylimielisesti “omaisuudeksi” kutsumansa käyttäytymistä, olin vakuuttunut, että lakitoimistomme pitäisi yrittää auttaa häntä auttamaan.
“Ashleyn yksinäisen mutta rohkean äänen seurauksena monet naiset, jotka olivat väitetysti kokeneet saman käytöksen, rohkaisivat pian tulemaan esiin. Olen uskomattoman ylpeä voidessani edustaa heitä kaikkia. He ovat kestäneet alhaista kritiikkiä ja fanaattista tietämättömyyttä. He kohtasivat kokeneiden oikeudenkäyntilakimiesten jyrkän ristikuulustelun ja pysyivät paikallaan. He ovat kaikki sotureita. Tänään meillä on tärkeä ilmoitus näistä tapauksista, mutta on tärkeää huomata, että ilman Ashley Solisia näiden naisten käytös olisi todennäköisesti jatkunut lakkaamatta. Totuus on, että ilman heidän rohkeuttaan ja halukkuuttaan esiintyä, NFL ei ajattelisi kurinalaisuutta juuri nyt; siinä ei tutkita, kuinka tiimit voisivat tietoisesti tai tietämättään mahdollistaa tietyn käyttäytymisen; Urheilujoukkueet eivät tarkistaisi rekrytointiprosessejaan; ja tämä tärkeä tarina ei olisi hallinnut urheiluotsikoita yli vuoteen.”
Seuraa toimittajaa Brent Schrotenboeria @Schrotenboer. Sähköposti: bschrotenb@usatoday.com