Vuonna 2019, kun Brooks johti Koepkan johdosta johtoon PGA Championshipissä Bethpage Blackissa ja voitti neljännen suuren mestaruuden 23 kuukaudessa, hän murtui, miksi hän uskoi olevansa hallitsevin pelaaja kilpailun suurimmilla vaiheilla. golfaaja.
“[Kentällä on]156”, hän sanoi, “joten odota minun osuvan heistä vähintään 80:een. Tästä eteenpäin oletetaan, että noin puolet heistä ei pelaa hyvin. Joten he ovat pudonneet noin 35:een. Ja sitten 35-vuotiaana jotkut heistä vain… joutuvat paineen alle. On vain muutama jäljellä, ja sinun on yksinkertaisesti voitettava nämä kaverit.
Palm Beachin piirikunnassa ja Jupiterissa asuvasta Koepkasta on viime aikoina tullut yksi niistä tyypeistä, jotka saavat muut ajattelemaan: “Aion vain lyödä.” Koepka, joka ei esiintynyt tämän vuoden pääsarjassa ja kilpaili harvoin viime vuonna, on lähtee PGA Tourista liittyäkseen Greg Normanin LIV Golf Seriesiin joko vammojen, häiden suunnittelun häiriötekijöiden tai yksinkertaisesti huipunsa ylittämisen vuoksi.
LIV-kielto:LIV-golfarit kiellettiin PGA Tourilta. Mitä Rickie Fowler tekee nyt? | D’Angelo
Lisää golfia:LIV-golf-sarjan pelaaminen on henkilökohtainen valinta ja ymmärrettävää joillekin | D’Angelo
Ilmoitus tuli keskiviikkona sen jälkeen, kun Koepka vetäytyi Travellers Championshipistä myöhään tiistaina.
Koepka, 32, on valtava voimavara Saudi-Arabian tukemassa uskottavuutta ja huomiota hakevassa sarjassa, jonka tapahtumat näytetään YouTubessa, koska sillä ei ole televisiosopimusta. Ensimmäisessä LIV-tapahtumassa Lontoossa kaksi viikkoa sitten osallistui vain kaksi golfaajaa, Phil Mickelson ja Dustin Johnson. Lisää Bryson DeChambeau ja Koepka ensi viikon tapahtumaan Pumpkin Ridge Golf Clubilla Portlandin ulkopuolella Oregonissa, ja nyt niitä on neljä.
Mutta millään näistä ei ole väliä noin 20 pelaajalle, jotka ovat paenneet PGA Tourilta, ja muille, jotka kamppailevat murtautuakseen ammattilaisgolfin maailmaan.
Ainoa asia, jolla on merkitystä, ovat heidän tileilleen tulevat shekit. Kaikki Palm Beach Gardensin Charl Schwarzelista, joka voitti 4,75 miljoonaa dollaria kaksinpelin voittamisesta ja voittajajoukkueesta Lontoossa; Andy Ogletree, joka vei kotiin 120 000 dollaria palkintorahoja ampumalla 24 ohituksia ja sijoittuessaan viimeiseksi 48 miehen kentällä, on LIV:ssä syystä.
Kahden vuosikymmenen aikana ammattilaisena Schwartzel ei ole koskaan voittanut 3 miljoonaa dollaria yhdessä vuodessa, mukaan lukien vuonna 2011, jolloin hän voitti Mastersin. Ogeltreen uratulot neljän vuoden aikana kiertuetapahtumissa ovat 38 186 dollaria.
Koepkan päätöksellä on varmasti jotain tekemistä sen kanssa, että se lisää hänen uransa aikana ansaitsemiaan 38 miljoonaa dollaria palkintorahoja ja miljoonia muita kurssin ulkopuolella. Se antaa myös kurkistuksen golfaajan mieleen, jota pidettiin kerran golfin kuninkaiden joukossa, joka oli maailman ykkönen 47 viikkoa ja jota lähihistoriassa pelättiin yhtä paljon kuin kenet tahansa, jonka nimi ei ollut Tiger Woods. se tulee pääaineisiin.
Nyt Koepka on tehnyt täysin päinvastoin kuin siitä, mistä hän on tullut tunnetuksi golfin suurimmilla näyttämöillä – terävä, laserpainotteinen, erittäin kilpailukykyinen mestari.
Hän ohitti kilpailun.
Loukkaantumiset ovat varmasti vaikuttaneet hänen kamppailuihinsa, mutta hän on käsitellyt niitä – olipa kyseessä ranne, polvi tai lonkka – useita vuosia. Ehkä Koepka ei vain pysty käsittelemään kehoaan, mikä ei anna hänen olla jatkuva uhka PGA Tourilla.
Tai ehkä hän on nähnyt joukon lahjakkaita 20-vuotiaita pelaajia – kaikki noin viisi vuotta Koepkan nuorempia – jättämässä jälkensä lajiin. Scottie Scheffler, Jon Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Sam Burns, Matthew Fitzpatrick ja Will Zalatoris ovat kaikki ohittaneet Koepkan maailman rankingissa.
Mitä tapahtui Brooks Koepkalle, joka vain neljä kuukautta sitten sanoi, että oli “nolottavaa” olla sijalla 20 maailmassa? Hän on tällä hetkellä nro 19.
Old Brooks Koepka olisi hyväksynyt haasteen, vetänyt esiin epäkunnioittavan kortin, jota hän oli käyttänyt niin hyvin neljän suuren mestaruuden aikana kahdeksassa lähdössä, ja palauttanut asemansa maailman parhaiden joukkoon.
Nyt Koepka ottaa helpon rahan – hän saa todennäköisesti noin 100 miljoonaa dollaria liittyäkseen sarjaan – pelatakseen kahdeksassa LIV-tapahtumassa (sarja toivoo laajentuvan ensi vuonna) ja kaikissa muissa turnauksissa, joihin LIV-golfarit ovat tervetulleita.
Kaikki tämä on tietysti hänen etuoikeutensa, mutta hänen on hyväksyttävä vastareaktiot liittyessään Saudi-rahoilla rahoitettuun liigaan. Ja koska tunnemme Koepkan yhtä hyvin kuin monet meistä, hän ei varmasti välitä takaiskusta.
Mutta Koepka ei enää pelaa maailman parhaita vastaan, lukuun ottamatta mahdollisesti muutamaa majoria vuodessa, ja sekin voidaan ottaa pois. Hänen on myös hyväksyttävä se.
Yksi asia on varmaa, että Koepka ei olisi lähtenyt tälle tielle kaksi tai kolme vuotta sitten, kun hänen pelinsä oli vielä mysteeri.
Eikä kukaan Mickelsonin ulkopuolella ole käsitellyt sitä päätöstä huonommin kuin Koepka. Hänet muistetaan ikuisesti siitä, että hän huusi Mickelsonia hänen “ahneus”-kommenttinsa takia, kun hän sanoi, että LIV aikoi saada heidän poikansa, koska “joku on myyty loppuun ja he aikovat hakea sitä”, väitti, että raha ei ollut ongelma ja ” Haluan pelata vain parhaita vastaan.”
Keskiviikkona Rory McIlroy, joka on ollut yhtä äänekäs kuin kukaan uskollisuudessaan PGA Tourille, sanoi olevansa yllättynyt Koepkan päätöksestä ja kutsui sitä “kaksoiskappaleeksi” sen takia, mitä hän on aiemmin sanonut.
Viime aikoina:Brooks Koepka kyllästynyt puhumaan ja kuulemaan LIV Golfista ennen US Openia
Mitä tiedämme:Lisää PGA Tour -pelaajia on siirtymässä LIV Golf Invitationaliin, kun se valmistautuu toiseen tapahtumaan
Mutta nyt hän ei voi pelata yhtään PGA Tour -tapahtumaa, mukaan lukien kotikaupunkinsa Honda Classic, joka Koepkan ansioksi on ollut hänen aikataulussaan joka vuosi. Palm Beachin piirikunnassa koskaan syntynyt ja kasvanut paras golfaaja on jättämässä urheilunsa parhaasta ja kilpailukykyisimmistä liigasta. Toki hänen neljä pääaineensa olivat historiallisia, ja hän – ja hänen pitäisi olla ylpeä – tulee olemaan koko loppuelämänsä.
Nuo palkinnot koristavat edelleen Koepkan kirjahyllyjä. Hänen maineensa on tahrattu.
Tom D’Angelo on toimittaja Palm Beach Post. Voit tavoittaa hänet osoitteesta tdangelo@pbpost.com.